Пролог

Страна берендеев.

Шестнадцать лет назад у Весны и Мороза родилась дочка Снегурочка, и с той поры рассерженный Ярило-солнце дает земле мало света и тепла.

Леший возвещает приближение Весны. Окруженная свитой птиц, она спускается на землю. Птицы поют и танцуют, чтобы согреться. Лес покрыт снегом, в стране царит холод.

Появляется Мороз. Ему пора покидать страну берендеев. Но кто же будет оберегать Снегурочку? Ведь Ярило только и ждет случая зажечь в сердце девушки губительный огонь любви. Родители решают отпустить дочку в слободку к берендеям под присмотр бездетного Бобыля Бакулы и его жены Бобылихи. Снегурочка счастлива: давно уже ее влекут к людям чудные песни пастуха Леля. Весна и Мороз поручают Лешему охранять дочь.

Берендеи весело провожают Масленицу, приветствуя наступление весны. Вдруг Бакула замечает диковинную барышню. К великой радости Бобыля и Бобылихи, она просит их взять ее в дочки.

Действие I

Снегурочка живет у Бобыля и Бобылихи, мечтающих удачно выдать ее замуж. Пастух Лель поет по ее просьбе, но, заслышав зов слободских девушек, убегает к ним.

К тоскующей Снегурочке приходит Купава. Она спешит поделиться своим счастьем: ее любит красавец Мизгирь, и скоро свадьба.

Появляется и сам Мизгирь. Он прибыл с богатыми подарками выкупать невесту, но вдруг замечает Снегурочку. Вмиг он забывает о своей нареченной. За богатые дары он просит названых родителей Снегурочки держать пастуха от нее подальше. Лель со слезами обиды оставляет бобыльский двор. Тем временем Купава созывает народ. Она проклинает обидчика и хочет утопиться, но Лель останавливает ее. Потрясенные изменой, берендеи советуют Купаве искать заступничества у царя.

Действие II

Царский дворец. Слепые гусляры славят Берендея. Он встревожен: Ярило-солнце гневается на берендеев, не греет их землю, да и люди изменились, потеряли способность любить. Чтобы умилостивить солнце, Берендей решает на рассвете в Ярилин день соединить брачным союзом женихов и невест своего царства. Но от боярина Бермяты царь узнает, что в заречной слободе объявилась девушка Снегурочка, из-за которой невесты разругались с женихами.

Вбегает Купава. Она молит о защите. Берендей приказывает разыскать обидчика и привести на царский суд.

Вводят Мизгиря. Тот не желает исполнить данную прежде клятву и жениться на Купаве, в наказание он готов принять назначенное царем вечное изгнание. Но прежде просит Берендея взглянуть на Снегурочку. Красота девушки поражает царя. Узнав, что девушка не ведает любви, он понимает причину гнева Ярилы. Тогда Берендей объявляет: тот из юношей, кто до рассвета сумеет увлечь Снегурочку любовью, получит ее в жены. Мизгирь просит отсрочить изгнание и обещает зажечь любовью нетронутое сердце красавицы.

Действие III

Берендеи собрались в заповедном лесу, чтобы хороводами и плясками встретить Ярилин день. В награду за песни царь предлагает Лелю выбрать себе красавицу по сердцу. Пастух выбирает Купаву, несмотря на явное желание Снегурочки стать ему парой. После Леля свою песню исполняет и слобожанин Брусило. Тем временем Мизгирь, встретив Снегурочку в лесу, молит внять его жгучей страсти, но пылкие речи только пугают девушку. Встав на ее защиту, Леший заколдовывает лес.

Действие IV

Ярилина долина на утренней заре. Снегурочка в отчаянии обращается к матери с мольбой, чтобы та подарила ей любовь. Из озера в окружении цветов появляется Весна. В ответ на просьбу дочери она надевает на нее волшебный венок.

Теперь Снегурочка знает чувство любви, и новая встреча с Мизгирем зажигает ее ответной страстью. Скоро взойдет солнце, и, помня наставления родителей, девушка торопит возлюбленного бежать от гибельных лучей Ярилы.

Берендей благословляет женихов и невест. Кланяются ему и Снегурочка с Мизгирем. Но недолго длится их счастье. Яркий солнечный луч падает на избранницу Мизгиря. Даже предчувствуя близкую гибель, она благодарит мать за сладкий дар любви и тает. Не помня себя от горя, Мизгирь бросается в озеро со скалы. Но мудрый Берендей спокоен: смерть Снегурочки смягчит гнев Ярилы и восстановит баланс сил в природе, Мороз больше не сможет одолевать берендеев холодами. Лель, а за ним и весь народ запевают гимн солнцу.